آبی‌ها با 7 امتیاز هم بالا می‌روند

دیدار با الوصل؛ آخرین فرصت برای زنده ماندن امیدها
دیدار مقابل الوصل امارات را می‌توان به‌نوعی بازی «مرگ و زندگی» برای استقلال دانست. پیروزی در این دیدار نه ‌تنها فاصله امتیازی نماینده کشورمان با صدر جدول را کاهش می‌دهد، بلکه روحیه و انگیزه بازیکنان را برای دیدار پایانی برابر المحرق افزایش می‌دهد. استقلال در بازی رفت مقابل الوصل عملکرد قابل قبولی نداشت و با اشتباهات فردی و عدم تمرکز در خط دفاعی، نتیجه را واگذار کرد. حالا ساپینتو و شاگردانش می‌دانند که فرصت جبران در آزادی پیش روی آنهاست و هواداران از تیم‌شان فقط یک چیز می‌خواهند: برد و حفظ امید صعود.
ساپینتو در هفته‌های اخیر تلاش کرده تمرکز تیم را روی اصلاح ساختار دفاعی و افزایش دقت در پاس‌کاری‌های میانه میدان بگذارد. همچنین پیش‌بینی می‌شود در بازی با الوصل، رامین رضاییان که در هفته‌های اخیر کمتر بازی کرده، دوباره به ترکیب اصلی بازگردد تا تجربه‌اش در سمت راست خط دفاعی مورد استفاده قرار گیرد. از طرف دیگر، بازیکنانی چون قایدی، محبی و رضایی قرار است نقش اصلی را در حملات تیم ایفا کنند و با سرعت و تحرک خود خط دفاعی الوصل را تحت فشار بگذارند.
ساپینتو و کادر فنی استقلال به خوبی می‌دانند که در فوتبال آسیا، تمرکز و خونسردی نقش تعیین‌کننده‌ای دارد. تیم‌های حاشیه خلیج‌فارس معمولاً روی اشتباهات حریفان حساب ویژه‌ای باز می‌کنند و اگر استقلال بتواند همان آرامش و نظم تاکتیکی هفته‌های خوبش در لیگ برتر را به نمایش بگذارد، می‌تواند با کسب نتیجه مطلوب از گروه خود صعود کند.

روحیه تیم و پیام ساپینتو
 به بازیکنان
ریکاردو ساپینتو پس از تساوی برابر الوحدات اردن، در رختکن تیم خطاب به بازیکنانش تأکید کرده که «همه‌چیز هنوز تمام نشده است». او معتقد است استقلال هنوز شانس صعود دارد و نباید ناامید شود. ساپینتو از بازیکنانش خواسته تا در مدت تعطیلی تمرینات با تمرکز بالا به بازگشت قدرتمندانه فکر کنند و از دو بازی باقی‌مانده بیشترین بهره را ببرند.
با وجود تعطیلی 6‌ روزه تمرینات، انتظار می‌رود استقلال پس از بازگشت به تمرینات با انرژی تازه و انگیزه مضاعف کار خود را آغاز کند. بازیکنان نیز به خوبی می‌دانند که صعود از این گروه نه‌تنها می‌تواند موفقیتی بزرگ برای باشگاه باشد، بلکه باعث افزایش روحیه هواداران و ثبات تیم در ادامه فصل خواهد شد.
استقلال اگرچه با تساوی مقابل الوحدات فرصت صعود را کمی پیچیده‌تر کرد، اما هنوز همه‌چیز برای این تیم ممکن است. دو دیدار حساس با الوصل امارات و المحرق بحرین، سرنوشت آبی‌پوشان را در این فصل آسیایی مشخص خواهد کرد. شاگردان ساپینتو باید بدانند که با کسب تنها چهار امتیاز از این دو مسابقه، می‌توانند دوباره نام استقلال را در میان مدعیان صعود ببینند. اکنون همه نگاه‌ها به روز ۵ آذر دوخته شده است؛ روزی که استقلال باید با حمایت هوادارانش در آزادی، امید صعود را زنده نگه دارد و گام نخست را برای عبور از مرحله گروهی محکم بردارد.

نظر کادر فنی استقلال
دربی خارج از تهران
به نفع هیچ تیمی نیست
با وجود آنکه استقلال در دربی پیش‌رو میزبان نیست، اما این تفاوت تنها روی کاغذ معنا دارد؛ چرا که در طول سال‌های گذشته، دیدار سنتی استقلال و پرسپولیس همواره در شرایطی برابر از نظر حضور هواداران و محل برگزاری انجام می‌شد. با این حال، فصل جاری شرایط متفاوتی دارد و دو تیم مجبورند دربی را خارج از تهران برگزار کنند؛ تصمیمی که با نارضایتی کادر فنی و بازیکنان استقلال همراه شده است.
به اعتقاد اعضای کادر فنی آبی‌پوشان، برگزاری این مسابقه در شهری دیگر نه‌تنها از جذابیت دربی می‌کاهد، بلکه به زیان هر دو تیم است، زیرا مجبورند پیش از بازی، سفری غیرضروری و طاقت‌فرسا را تجربه کنند که می‌تواند در آمادگی بدنی و روحی بازیکنان تأثیر منفی بگذارد. استقلالی‌ها معتقدند که دربی باید در پایتخت و در ورزشگاه آزادی برگزار شود؛ جایی که خاطرات و هیجان واقعی این رقابت همیشه در آن رقم خورده است.
با این حال، با توجه به شرایط فعلی و روند آماده‌سازی ورزشگاه آزادی، بعید به نظر می‌رسد حتی برای بازی برگشت دربی نیز این ورزشگاه آماده میزبانی شود. به همین دلیل، آبی‌ها ناچارند خود را با شرایط جدید وفق دهند و امید داشته باشند که در دربی خارج از تهران هم بتوانند نمایش درخشانی ارائه کنند.