تیمی که تاوان عملکرد ضعیف دوره‌های قبل را داد
به گزارش هیچ یک و به نقل از جام تهران – روز پنجشنبه مراسم قرعه‌کشی جام ملت‌های زیر ۲۳ سال آسیا به میزبانی عربستان برگزار شد و تیم زیر ۲۳ سال ایران، رقبای خود در این رقابت‌ها را شناخت. با توجه به عملکرد ضعیف ایران در این رده سنی طی دوره‌های اخیر و عدم حضور ایران در نیمه‌نهایی آسیا طی هیچ‌کدام از دوره‌های جام ملت‌های زیر ۲۳ سال آسیا، ایران در سید سوم قرعه‌کشی این رقابت‌ها قرار داشت و این موضوع، عملاً کار ایران برای قرعه‌کشی را دشوار کرد. از سید یک که در آن عربستان میزبان، ژاپن، ازبکستان و قطر حضور داشتند، ازبکستان همگروه ایران شد. تیمی که در دوره قبلی مسابقات، با پیروزی مقابل شاگردان رضا عنایتی در مرحله مقدماتی، مانع از صعود ایران به جام ملت‌ها و المپیک ۲۰۲۴ پاریس شد و حالا این مسابقه، فرصت خوبی را برای انتقام ایران فراهم می‌کند. با این حال بر کسی پوشیده نیست که ازبکستان طی سال‌های اخیر در رده‌های پایه یکی از قدرت‌های اصلی آسیا بوده و پس از صعود به المپیک پاریس برای نخستین بار، در این مسابقات نیز از مدعیان جدی کسب عنوان قهرمانی محسوب می‌شود.
بدشانسی بزرگ ایران در سید دوم رقم خورد؛ جایی که از بین کره جنوبی، ویتنام، استرالیا و قطر قرعه کره‌جنوبی برای ایران درآمد تا تقریباً گروه مرگ برای تیم ملی کشورمان در رقابت‌های زیر ۲۳ سال ایران شکل بگیرد. ایران در این رده سنی، هیچ‌گاه موفق به پیروزی مقابل تیم کره‌جنوبی نشده و در هر ۴ تقابل خود با کره‌ای‌ها، متحمل شکست شده است. آخرین شکست ایران مقابل کره در رده امیدها، به بازی‌های قهرمانی آسیا در سال ۲۰۲۰ برمی‌گردد که حکم مقدماتی المپیک توکیو را هم داشت. تیم ایران با هدایت حمید استیلی که در آن دوره هم در گروه مرگ قرار داشت، با نتیجه دو بر یک مغلوب کره‌جنوبی شد و از صعود به المپیک ۲۰۲۰ باز ماند. در این مسابقه رضا شکاری تنها گل تاریخ تیم زیر ۲۳ سال ایران مقابل کره‌جنوبی را به نام خود ثبت کرد.
از سید چهارم بین چین، سوریه، قرقیزستان و لبنان، لبنانی‌ها رقیب ایران شده‌اند و از بین سه بازی تیم امید در این مسابقات، شانس ایران برای پیروزی در این مسابقه بیشتر است. هرچند که شاگردان روانخواه برای اینکه خود را در قامت مدعی کسب مدال در بازی‌های آسیایی ۲۰۲۶ ناگویا و صعود به المپیک ۲۰۲۸ نشان دهند، چاره‌ای جز طلسم‌شکنی و پیروزی مقابل رقبای درجه یک ندارند. باید این نکته را یادآور شد که این مسابقات، تأثیری روی روند صعود یا عدم صعود ایران به المپیک ۲۰۲۸ ندارد و در واقع، جام ملت‌های زیر ۲۳ سال است که اهمیت بالایی در این رده سنی دارد. ایران برای اینکه اوضاع سیدبندی در دوره منتهی به المپیک ۲۰۲۸ تکرار نشود، باید در این مسابقات حداقل از مرحله گروهی صعود کند و شاگردان امید روانخواه پس از عملکرد درخشان در دور مقدماتی، باید در مسابقات اصلی نیز عملکردی فراتر از حد انتظار داشته باشند. ایران در روز ۱۷ دی در اولین مسابقه به مصاف کره‌جنوبی خواهد رفت، در روز ۲۰ دی با ازبکستان دیدار می‌کند و آخرین مسابقه‌اش در مرحله گروهی روز ۲۳ دی در ورزشگاه باشگاه الشباب مقابل لبنان خواهد بود.
در بیش از یک دهه گذشته، تیم امید ایران همواره با ناکامی‌های پیاپی در مسابقات قهرمانی زیر ۲۳ سال آسیا دست به گریبان بوده است. از نخستین دوره در سال ۲۰۱۳ با هدایت هومن افاضلی که حذف در مرحله گروهی رقم خورد، تا آخرین دوره در سال ۲۰۲۴ که شاگردان رضا عنایتی حتی موفق به صعود به مسابقات نشدند، هیچ‌گاه نشانی از موفقیت دیده نشده است. در این مسیر، مربیانی چون محمد خاکپور، امیرحسین پیروانی، حمید استیلی، مهدی مهدوی‌کیا و دیگران هر کدام برای مدتی کوتاه بر نیمکت تیم امید نشستند، اما تغییرات مکرر-۱۰ سرمربی در ۱۲ سال- مانع شکل‌گیری ثبات فنی و روحی شد. حاصل این بی‌ثباتی، حذف‌های پیاپی در مراحل گروهی، ناکامی در رسیدن به المپیک‌های ریو و توکیو و پاریس و حتی عدم راهیابی به رقابت‌های آسیایی بوده است. اکنون در آستانه جام ملت‌های ۲۰۲۶، امید روانخواه مأموریت دشواری بر عهده دارد: بازگرداندن اعتبار از دست رفته تیم امید و شکستن چرخه ناکامی‌ها. این بار شرایط ویژه‌ای وجود دارد؛ عربستان میزبان مسابقات است و فوتبال ایران پس از سال‌ها انتظار نیازمند یک موفقیت جدی در رده امیدهاست.
