پیش از این در روزنامه ایران ورزشی تأیید کرده بودیم که با توجه به قطعی نشدن دیدار تدارکاتی برای تیم ملی ایران و حضور تیم امید در مسابقات مقدماتی جام ملت‌های آسیا، تیم ملی با نفرات و بازیکنان اصلی خود در تورنمنت کافا شرکت می‌کند و امیر قلعه‌نویی سرمربی تیم نیز در آخرین گفت‌و‌گوی خود، صراحتاً این موضوع را تأیید کرد که تورنمنت کافا، اولین رقابت تدارکاتی ایران برای شرکت در مسابقات جام جهانی ۲۰۲۶ است. امیر قلعه‌نویی در خصوص لیست تیم ملی برای مسابقات کافا گفت: «جلسات بسیاری با اعضای کادر فنی برای انتخاب بازیکن برگزار کردیم. هفته‌های اول و دوم فصل جدید لیگ برتر را به طور دقیق رصد می‌کنیم تا ببینیم بازیکنان لیگ در چه مرحله‌ای از آمادگی هستند و پس از پایان مسابقات هفته دوم نیز لیست را اعلام خواهیم کرد. مجبور بودیم یک لیست اولیه برای تورنمنت کافا ارسال کنیم که شامل ۴۰ نفر بود، اما از این بین باید لیست نهایی را برای حضور در مسابقات انتخاب کنیم. چند بازیکن آسیب‌دیده داریم که طبق اعلام کادر پزشکی تیم ملی بعید به نظر می‌رسد در این اردو آنها را داشته باشیم و برای مثال، سردار آزمون، علی قلی‌زاده و مهدی قایدی قطعاً در این تورنمنت نیستند. از بازیکنان زیر 23 سال، بویژه آنهایی که در تورنمنت قبلی در کنارمان بودند، نمی‌توانیم استفاده کنیم؛ چراکه در همان بازه زمانی تیم المپیک ایران بازی رسمی دارد و ما ترجیح دادیم که آن بازیکنان را به تیم امید و تورنمنت مقدماتی جام ملت‌های آسیا اعزام کنیم.»
نکته دیگر اینکه قلعه‌نویی، تأیید کرده که بازیکنان لژیونر در مسابقات کافا، ایران را برای بازی نخست همراهی نمی‌کنند: «تورنمنت کافا سه روز پیش از فیفادی آغاز می‌شود و زمان حضور لژیونرها براساس آخرین بازی باشگاهی آنها و بعد از بازی اول خواهد بود. در مورد بازیکنان شاغل در لیگ امارات در حال مذاکره برای حضور آنها پیش از شروع فیفا دی هستیم. با توجه به سال منتهی به جام جهانی و محدودیت‌هایی که به دلیل تحریم‌های ظالمانه ایجاد شده، تیم ملی فوتبال ایران به کمک مسئولان و نمایندگان نیاز مبرم دارد؛ چرا که فدراسیون فوتبال به تنهایی نمی‌تواند به این مهم دست پیدا کند.»
به نظر می‌رسد که تیم ملی ایران با توجه به وضعیت نه‌چندان مناسب دیپلماسی ورزشی و برقرار نشدن مسابقات تدارکاتی، چاره‌ای جز حضور در کافا با شرایط سخت و بدون حضور بازیکنان اصلی خود ندارد. مسئولان فدراسیون فوتبال و بدنه ورزش تاکنون در پروسه تدارکات تیم ملی برای حضور در جام جهانی، نمره قبولی نمی‌گیرند و حتی با وجود توجیهات اعضای کادر فنی مبنی بر در دسترس نبودن دیدارهای تدارکاتی باکیفیت، حضور در کافا با شرایط فعلی، هیچ دستاوردی برای فوتبال ایران به همراه نخواهد داشت.
