در شرایطی که فوتبال زنان ایران همچنان با محدودیت‌های سخت‌افزاری، بودجه‌ای و ساختاری دست‌و‌پنجه نرم می‌کند، تیم ملی زیر ۲۰ سال دختران کشورمان با هدایت نیلوفر اردلان امروز عازم مقدماتی جام ملت‌های آسیا می‌شود. رقابتی که نه فقط به‌خاطر سطح فنی تیم‌ها، بلکه به‌واسطه مشکلاتی که در مسیر آماده‌سازی تیم وجود داشته، برای ایران شبیه یک مأموریت غیرممکن است.
اردوی آماده‌سازی دختران جوان فوتبال ایران در ماه‌های اخیر تحت‌تأثیر عوامل متعددی قرار گرفت؛ از محدودیت زیرساخت‌ها و مکان برای برگزاری اردوها گرفته تا وقفه‌هایی که با تجاوز نظامی رژیم صهیونیستی به منطقه ایجاد شد. این وقفه‌ها و اختلال‌ها باعث شد برنامه‌های بلندمدت و اردوی بین‌المللی در کار نباشد. در چنین شرایطی، تیم ایران بدون تجربه بازی‌های تدارکاتی سطح بالا و با حداقل امکانات، شانس خود را برای صعود به جام ملت‌های زیر 20 ساله‌ها امتحان خواهد کرد.
در گروه F رقابت‌ها، ایران در کنار ژاپن قهرمان سابق آسیا، مالزی میزبان رقابت‌ها و گوام قرار گرفته است. روی کاغذ، ژاپن یک غول بلامنازع در رده پایه محسوب می‌شود؛ تیمی با ساختار منظم، سابقه قهرمانی، لیگ داخلی حرفه‌ای و بازیکنانی که در آکادمی‌های طراز اول رشد کرده‌اند. در این میان، مالزی به‌واسطه میزبانی، امتیاز بیشتری داشته و گوام نیز تیمی سبک‌پا و جنگنده است. درحالی که تنها یک تیم از هر گروه راهی جام ملت‌ها می‌شود، به نظر می‌رسد تیم ملی با چالشی دشوار و حتی غیرممکن روبه‌رو است. ژاپن تا کنون ۸ بار در جام جهانی زیر 20 ساله‌ها شرکت کرده و قهرمان سال ۲۰۱۸ بوده است. 11 بار هم در جام ملت‌های آسیا حضور داشته و 6 قهرمانی در این رقابت‌ها کسب کرده است. بنابراین همان‌طور که پیش‌بینی می‌شود سامورایی‌ها سخت‌ترین رقیب شاگردان اردلان در مرحله گروهی هستند. با توجه به قوانین مسابقات باید ژاپن را شانس اول صعود بدانیم و در بهترین حالت تیم ملی نیاز به معجزه دارد تا بتواند این تیم را کنار زده و راهی مرحله بعد شود.
مالزی هم تا کنون فقط دو بازی در مرحله مقدماتی جام ملت‌های آسیا انجام داده که هردو را باخته است. بنابراین مالزی شرایطی نسبتاً مشابه با تیم ملی دارد و به نظر نمی‌رسد کار تیم ملی مقابل آنها گره بخورد.
تیم گوام هم تا امروز فقط ۲ بار در مقدماتی جام ملت‌های آسیا شرکت کرده که در هر دوبار فقط به مرحله گروهی رسیده است. بزرگترین شکست تاریخ آنها باخت ۱۵–۰ برابر ژاپن بوده و بهترین برد هم ۱۲–۰ مقابل مالدیو در سال 2018. بنابراین فاصله زیادی با سایر تیم‌ها در سطح آسیا دارند و اگر اتفاق ویژه‌ای رخ ندهد تیم ملی می‌تواند از پس آنها بربیاید.
بی‌شک کار تیم ملی در این رقابت‌ها بسیار سخت است اما اگر چیزی بتواند این معادله را بر هم بزند، نه اسم‌ها و اعداد روی کاغذ، بلکه روحیه جنگندگی، انگیزه شخصی بازیکنان و تدابیر فنی کادری مثل نیلوفر اردلان است. اردلان به‌عنوان یکی از شناخته‌شده‌ترین چهره‌های فوتبال زنان ایران، با تجربه حضور در میادین بین‌المللی، حالا روی نیمکت تیم ملی زیر ۲۰ سال نشسته تا برای بار دیگر ثابت کند فوتبال زنان ایران حتی در شرایط نابرابر هم می‌تواند حرفی برای گفتن داشته باشد. در نهایت، این تورنمنت نه فقط یک فرصت برای صعود، بلکه آزمونی برای سنجش توان واقعی ساختار تیم‌های پایه فوتبال زنان ایران است. دختران جوان تیم ملی ایران با کمترین تدارک، اما بیشترین انگیزه راهی مالزی می‌شوند تا شاید غیرممکن را ممکن کنند.
