روز دوشنبه و در شرایطی که اوضاع برای برنامه تدارکاتی تیم ملی در راستای آماده‌سازی برای جام جهانی ۲۰۲۶ چندان امیدوارکننده به نظر نمی‌رسید، نشستی در فدراسیون پیرامون برنامه‌های پیش روی تیم ملی فوتبال برگزار شد و در حضور رئیس فدراسیون فوتبال، برنامه تیم ملی برای برگزاری رقابت‌های تدارکاتی پیش‌رو تبیین شد. با توجه به درخواست کادرفنی تیم ملی و برگزاری رقابت‌های کافا، مقرر شده که تیم ملی ایران در این رقابت‌ها که از ۷ تا ۱۷ شهریور به میزبانی دو کشور ازبکستان و تاجیکستان برگزار می‌شود، با تیم اصلی شرکت کند و این مسابقات که پنجشنبه این هفته قرعه‌کشی خواهد شد، نخستین رقابت تدارکاتی ایران برای جام جهانی خواهد بود. با نگاه به تیم‌های حاضر در این مسابقات یعنی ازبکستان، قرقیزستان، تاجیکستان، افغانستان، ترکمنستان، عمان و مالزی، با قاطعیت می‌توان گفت که بجز ازبکستان که ایران بارها با آن طی سه سال اخیر دیدار کرده، هیچ‌کدام از این تیم‌ها نمی‌توانند محکی جدی برای شاگردان امیر قلعه‌نویی پیش از جام جهانی باشند و این رقابت‌ها، صرفاً به هماهنگی بازیکنان و تمرین تاکتیکی کمک خواهد کرد. ضمن اینکه وقفه بازی‌های ملی ماه شهریور، از روز دهم این ماه آغاز می‌شود و تیم ملی حداقل در تمرینات ابتدایی و نخستین مسابقه، بازیکنان لژیونر را در اختیار نخواهد داشت و این فرصتی برای خودنمایی بازیکنان لیگ برتری خواهد بود.
روسیه، اولین رقیب اروپایی
درست مانند جام جهانی ۲۰۱۸ و جام ملت‌های ۲۰۲۳، روسیه یکی از رقبای ایران جهت آماده‌سازی برای حضور در جام جهانی ۲۰۲۶ خواهد بود و امیرمهدی علوی مدیر روابط عمومی فدراسیون فوتبال نیز پس از این جلسه اعلام کرد که مکاتبات با فدراسیون فوتبال روسیه برای قطعی شدن این مسابقه تدارکاتی با روسیه در جریان است. با توجه به غیبت روسیه در مسابقات رسمی فیفا و یوفا و در دسترس نبودن تیم‌های اروپایی تا وقفه بازی‌های ملی ماه فروردین، این مسابقه می‌تواند فرصت خوبی برای آماده‌سازی تیم ملی ایران باشد. به نظر می‌رسد که با توجه به برگزاری مسابقات کافا در ماه شهریور، دیدار با روسیه در وقفه بازی‌های ملی ماه آبان برگزار شود. تیم ملی این کشور در دیدارهای دوستانه اخیر خود، با برونئ، سوریه، گرانادا، زامبیا، نیجریه و بلاروس دیدار کرده است و سه سال دوری تیم ملی این کشور از مسابقات رسمی و عدم تقابل با قدرت‌های اروپا، روسیه را از جمع تیم‌های معتبر اروپایی دور می‌کند؛ با این حال برگزاری این مسابقه می‌تواند برای آماده‌سازی تیم ملی ایران در مسیر حضور در جام جهانی کلیدی باشد.
دعوت به یک تورنمنت ناشناخته
علوی در ادامه صحبت‌های خود راجع به آماده‌سازی تیم ملی برای حضور در جام جهانی، از دعوت شدن ایران به یک تورنمنت معتبر ملی خبر داد که در صورت نهایی شدن حضور تیم ملی در این مسابقات، این رقابت‌ها معرفی خواهد شد. ایران طی سال‌های اخیر، یکی از غایبان بزرگ تورنمنت‌های بین‌المللی فوتبال جهان بوده و حالا حضور در این تورنمنت که با توجه به تقویم فیفا می‌تواند شامل تیم‌هایی از آسیا، آفریقا و امریکای جنوبی باشد، کمک زیادی به آماده‌سازی تیم ملی می‌کند هر چند که باید برای قطعی شدن این اتفاق صبر کنیم. این تورنمنت البته نمی‌تواند تورنمنت معتبر کیرین در ژاپن باشد چرا که برای سال ۲۰۲۵، این تورنمنت قرار است با حضور تیم‌های آرژانتین، ژاپن، عربستان سعودی و هند برگزار شود و باید منتظر حضور ایران در رقابتی دیگر باشیم. علوی همچنین درباره بازدید مسئولان فدراسیون از امکانات مرکز ملی فوتبال نیز صحبت کرد: «پس از پایان نشست، مسئولان فدراسیون و تیم ملی بلافاصله راهی مرکز ملی فوتبال (پِک) شدند تا جلسات تخصصی مرتبط با آماده‌سازی تیم ملی جهت حضور مؤثر در اردوهای تدارکاتی و برنامه‌های پیش از جام جهانی را برگزار کنند. ان‌شاءالله، نتایج این جلسات به‌صورت منسجم، دقیق و مستمر به استحضار مردم عزیز کشورمان خواهد رسید.»
۴ ستاره ایران در جمع برترین‌های مقدماتی جام جهانی
کنفدراسیون فوتبال آسیا با انتشار فهرستی بازیکنان برتر مرحله سوم مقدماتی جام جهانی ۲۰۲۶ را با حضور ۴۵ بازیکن به هواداران فوتبال قاره معرفی کرد تا آنها با آرای خود تیم منتخب را انتخاب کنند. در میان این اسامی، علیرضا بیرانوند به‌عنوان یکی از پنج دروازه‌بان برتر قاره به همراه مهدی طارمی و سردار آزمون و مهدی محبی انتخاب شده‌اند تا نمایندگان ایران در این فهرست معتبر باشند. تیم ملی ایران در پایان این دوره از بازی‌ها با کسب ۲۳امتیاز در رتبه نخست گروه A قرار گرفت و صعود زودهنگامی به جام جهانی ۲۰۲۶ داشت. همین امر باعث شده تا ایران همچون ژاپن ۴بازیکن در لیست بهترین‌های AFC داشته باشد. در فهرست اعلام‌شده نام بازیکنانی از ژاپن، کره‌جنوبی، استرالیا، عربستان و ایران به چشم می‌خورد اما کشورهایی نظیر فلسطین، اندونزی و حتی کویت هم نماینده دارند. در میان چهار نماینده ایران، بیرانوند به واسطه کلین‌شیت‌های پرتعداد و ثبات درون دروازه و طارمی و آزمون به‌واسطه گلزنی و تأثیرگذاری مستقیم روی نتایج تیم ملی، در این لیست حاضر هستند و محبی هم پدیده این لیست محسوب می‌شود. المعز علی و اکرم عفیف از قطر، سون هیونگ مین، کیم مین جائه و لی کانگ این از کره‌جنوبی، عبدالقادر خوسانوف، اتکیر یوسوپوف و عباس‌بک فیض‌الله‌یف ازبکستان و تاکفوسا کوبو از ژاپن ستارگان مطرح حاضر در این لیست هستند.
