آخرین بازی تیم ملی ایران از مرحله مقدماتی جام جهانی ۲۰۲۶، امروز در ورزشگاه آزادی و برابر تیم قعرنشین کره شمالی برگزار می‌شود. پس از صعود زودهنگام به جام جهانی و شکست تلخ مقابل قطر در روزی که عملکرد بازیکنان جای تعریف نداشت، حالا تیم ملی فوتبال ایران فرصت خوبی برای پایان مرحله مقدماتی جام جهانی ۲۰۲۶ با کسب پیروزی مقابل کره شمالی دارد؛ تیمی که در این مرحله هیچ بردی را به دست نیاورده اما در تقابل با تیم‌های مطرح قاره از جمله ایران در مسابقه رفت، نشان داده که تیم دست و پا بسته‌ای نیست. هرچند که هیچ‌کدام از بازیکنان این تیم، در تیم‌های مطرح خارج از کشور کره شمالی بازی نمی‌کنند. قطعی شدن صعود و تأکید امیر قلعه‌نویی روی استفاده از ترکیب جدید در این مسابقه، می‌تواند ترکیبی تازه را برای تیم ملی ایران در جدال با کره شمالی به همراه داشته باشد. با محرومیت میلاد محمدی، امید نورافکن و علی نعمتی شانس حضور در ترکیب اصلی تیم ملی ایران را دارند و حتی احتمال نیمکت‌نشینی علیرضا بیرانوند در این مسابقه نیز مطرح شده است. با این حال پیروزی در این مسابقه، نه تنها می‌تواند باعث اعاده حیثیت تیم ملی پس از شکست مقابل قطر شود، بلکه صدرنشینی ایران در این مرحله مقدماتی و کسب امتیاز مثبت در رده‌بندی فیفا را هم تضمین خواهد کرد. کره شمالی، معمولاً رقیب موردعلاقه تیم ملی ایران بوده و تیم ملی کشورمان در ۲۳ مسابقه مقابل این تیم، با آمار ۱۶ برد و ۷ تساوی بدون شکست بوده است. آخرین تقابل دو تیم در تهران، به روز ۲۴ مهر سال ۱۳۸۷ و تقابل دو تیم در مقدماتی جام جهانی ۲۰۱۰ برمی‌گردد که ایران با گل‌های مهدی مهدوی‌کیا و جواد نکونام، از سد کره شمالی گذشت؛ هرچند که با توجه به تساوی در دیدار برگشت و عملکرد ضعیف در سایر مسابقات این مرحله، کره شمالی به جای ایران راهی جام جهانی ۲۰۱۰ آفریقای جنوبی شد. حالا، ۱۷ سال از آن زمان گذشته و مانند روزهای پایانی آن نسل، نیاز مبرم به یک تغییر نسل مجدد در تیم ملی فوتبال ایران احساس می‌شود.
